В 1609 году, в разгар эпохи Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань начали происходить странные убийства. Жертвы — люди разного достатка и положения — не были связаны между собой. Преступник оставлял их тела в неестественных позах, рядом с каждой жертвой находили выдержки из конфуцианских текстов.
Цюй Саньгэнь, бывший ученик первого погибшего, решает разобраться в этом деле. Вместе с товарищами он шаг за шагом распутывает клубок загадок. Чем глубже сыщики копают, тем больше подозреваемых оказывается среди знати и простолюдинов. Постепенно всплывают подробности старого преступления, случившегося два десятилетия назад.
